ハタの仲間で、もっとも美味しいと言われる高級魚で秋から冬にかけてが旬のクエ。クエは「クエを食ったら他の魚は食えん」と言われるほど美味しい魚として有名です。程よく脂の乗ったくせのない白身の魚で、刺身だけでなく鍋物や煮物が美味しいです。少し時間をおくと熟成が進む事によって肉質が柔らかくなり旨味も増します。また、捨てどころがなく、内臓から脊椎骨・目玉まですべて食べられ、肉と皮の間のゼラチン質は特に美味。うろこを落とし身をそいで湯引きしポン酢などで食べるのもおすすめです。
九州の「アラ料理」には欠かせない「クエの水炊き」。土佐の鍋料理の王様「大アラの姿煮」は1mもある大物の内臓を取り除き、生姜、砂糖、みりん酒で長時間煮込んだもの。佐賀県唐津の秋祭り「唐津くんち」のご馳走なんです。また、長崎を代表する「卓袱(しっぽく)料理」にも、アラの水炊きは欠かせません。「卓袱(しっぽく)料理」とは、一卓一卓に大皿で数人分の料理を盛る卓袱形式（朱塗りの円形テーブルを卓袱（しっぽく）と呼んでいます）で、身分の上下に関わらず円卓を囲むことができます。しかも簡単で合理的なため、昔から町人たちが多い長崎で大いにうけ、特に宴席で好まれるようになりました。今でも長崎における郷土料理の代名詞として愛され親しまれています。
クエは薄茶色の体に頃い茶色の帯があり大きくなると体全体が暗褐色になり、模様が見えなくなります。それが、垢じみて汚れて見える為、垢臓(くえ)と呼ばれる様になったといわれます。また釣りや延縄で獲られ漁獲量も少ないため、高級食材として用いられていて磯釣りのファンにとっては、日本で釣れるものとしては最大級となり、大物釣りの対象としても大人気です。